No início do século XX, as mulheres ocupavam um papel secundário e pouco valorizado na sociedade, o acesso à educação oficial não lhes era permitido e dos cerca de 80% do total da população analfabeta a maioria era constituída por mulheres, eram raras as que sabiam ler, e a leitura era considerada uma má influência. As mulheres serviam apenas para cuidar da casa, dos filhos e do resto da família, dependendo sempre do homem.
Só com a ascensão das correntes republicanas é que o movimento feminista ganhou expressão em Portugal, a organização mais destacada na altura foi a Liga Republicana das Mulheres Portuguesas, que foi apadrinhada pelo Partido Republicano. Quando este subiu ao poder, apenas reconheceu alguns direitos cívicos das mulheres,tais como a lei da família e do divórcio, contudo as mulheres não tinham permição para participar na vida política, era-lhes negado qualquer direito a votar.
